Поскольку загрязняющие частицы светлее песка, оставленный след издалека выглядит более темным. Песчинки внутри вихря, как правило, перемешиваются и сталкиваются, после чего загрязняющие частицы распределяются вдоль следа песочного демона, забиваясь в промежутки между темными песчинками.
Аналогичные следы просматриваются в виде «темных троп» на снимках с Марса, что позволяет предполагать, что «мини-торнадо» не обошел стороной и марсианские пустыни. Этому предположению не противоречат данные, полученные марсоходами. Песочные демоны красной планеты крупнее земных, а оставленные ими следы сохраняются дольше из-за особенностей атмосферных процессов Марса.

С каждым разом дистанционных доказательств, что на Красной Планете была жизнь, становится всё больше. Теперь дело за вещественными доказательствами, добыть которые не так-то просто.

Научные группы DZero и CDF из американской лаборатории независимо провели детальный анализ более 500 триллионов протон-антипротонных соударений, которые наблюдались на «Теватроне» с 2001 года. После того как обе группы получили независимые данные, они совместили результаты и получили «окно» значений масс, в которых может лежать масса бозона Хиггса.
Как отмечает издание, в этот раз доклада ждали с особым нетерпением из-за серии не совсем удачных пиар-ходов, предпринятых сотрудниками лаборатории Ферми. Так, в начале июля итальянский физик-ядерщик Томмазо Дориго написал в своем блоге, будто «Теватрон» наконец нашел «божественную частицу».
Тогда пресс-служба лаборатории Ферми официально опровергла эту информацию. Впрочем, один из руководителей группы DZero на «Теватроне» Дмитрий Денисов заявил, что открытие бозона Хиггса уже не за горами. «Я думаю, что при запланированном наборе данных на «Теватроне» на ближайшие год-полтора у нас есть очень хорошие шансы успеть заметить этот сигнал до того, как БАК начнет работу при полной светимости», – сказал он российским информагентствам. (Светимость – это количества протонов в пучках, которые разгоняются на ускорителе; недавно БАК был выведен на ее рекордный уровень.)
Что касается Большого адронного коллайдера, то его сотрудники еще год назад надеялись в кратчайшие сроки «догнать и перегнать Америку». И хотя в этом они не преуспели, их работа не стоит на месте. В частности, недавно среди миллиардов уже зарегистрированных столкновений были найдены «следы» топ-кварка – самой массивной из известных на данных момент элементарных частиц, которую ранее удалось наблюдать только на «Теватроне».
Директор CERN по ускорителям Стив Майерс также рассказал о планах работы БАК на ближайшие 10 лет. Как и планировалось ранее, в 2012 году коллайдер прервет работу на год для ремонта и замены соединений между секциями. Перерыв продлится около 15 месяцев, а после этого набор данных будет вестись непрерывно в течение трех лет, до ноября 2015 года. Затем последует еще один 15-месячный перерыв и трехлетний период работы.

В настоящее время загадочный кратер оцеплен сотрудниками правопорядка. На месте работают геологи, который вот уже второй день так и не могут найти ответ на вопрос о причине возникновения воронки. Примечательно и то, что чуть более трех лет назад, буквально в двух километрах от этого места, в Гватемале уже образовывалась практически идентичная «черная дыра» в земле.

«Я могу вам сказать, что не было причиной: это не вина геологии и это не вызвано землетрясением. Это все, что мы знаем на данный момент, и мы будем вынуждены спуститься внутрь», – прокомментировал ситуацию инженер-геофизик из Национального агентства управления в чрезвычайных ситуациях Дэвид Монтерросо (David Monterroso).

В то же время, как подчеркнуло агентство, геологи сходятся во мнении, что круглая форма воронки предполагает наличие под ней карстовой полости.

Пока ученые ломают головы над причинами возникновения «кратера», многие местные жители, дома которых расположены в непосредственной близости от «черной дыры», уже предпочли арендовать другую недвижимость.

Кости по меньшей мере от 14 особей асилизавра позволили палеонтологам восстановить почти полный скелет и выяснить, что это создание передвигалось на четырёх относительно длинных и грациозных ногах и обычно держало спину горизонтально. В высоту (по спине) оно насчитывало 0,5-1 метр, а в длину — 1-3 м. Взрослые особи весили от 10 до 30 килограммов.

У Asilisaurus kongwe были треугольные зубы, напоминавшие по форме лист и сочетавшиеся с подобием клюва на нижней челюсти. Эти и другие особенности рассказали специалистам, что асилизавр был или всеядным (сочетал диету двух типов), или просто травоядным.

И это-то как раз оказалось удивительным – раньше учёные думали, что двоюродные братья динозавров ходили на двух ногах и были исключительно мясоедами, к тому же – куда меньшего размера, чем найденные ныне особи.

Аналогичные Asilisaurus kongwe черты независимо появились по меньшей мере у двух линий динозавров, и во всех трёх случаях предшественники травоядных существ были плотоядными (о примере такого обращения мы говорили), что показал сравнительный анализ, выполненный в нынешней работе.

Находка натолкнула специалистов на мысль: данная адаптация – ещё один яркий пример получения эволюционного преимущества, ведь экосистема способна прокормить больше травоядных тварей, чем хищников, к тому же умение питаться растениями расширяет возможный ареал животного.

Но главное в открытии всё же другое – взаимоотношение новичка и вездесущих дино. Исследователи отнесли Asilisaurus kongwe к семейству силезаврид (Silesauridae), в которое ещё входит, к примеру, открытый ранее род силезавров (Silesaurus).

А силезавриды, как сообщают авторы исследования, являются сестринским таксоном по отношению к динозаврам, фактически это ближайшие родственники. Учёные приводят для сравнения такую же степень родства: человек и шимпанзе.

Silesauridae разделяют с динозаврами ряд общих черт, но в то же время лишены некоторых особенностей, которые присущи всем динозаврам. Именно такие тонкие отличия позволили отделить силезавров и асилизавров от их кузенов-динозавров.

О взаимоотношениях, точных моментах разделения всех этих веток на древе жизни специалисты ещё будут спорить. Но пока нужно уяснить главное — силезавриды (и в их числе герой дня асилизавр) развивались параллельно динозаврам – это очень похожие ветви. Из этого следуют важные выводы.

Коль скоро находке 240-245 миллионов лет, следует предположить, что и старейшим динозаврам должно быть примерно столько же. Но таких древних дино палеонтологи ещё не находили: их документированный «старт» на Земле относится округлённо к 230 миллионам лет назад.

Получается, что динозавры вполне могли появиться на планете раньше, нежели считалось до сих пор. И очень долгое время они были только одной из «команд», воевавших за первенство. «Все любят динозавров, — говорит Несбитт, — однако новые данные свидетельствуют о том, что они действительно были лишь одной из ряда больших самостоятельных групп животных, разнообразие которых резко возросло в триасе».

В том же месте и в том же слое, где нашли асилизавра, учёные выкопали ряд окаменелостей примитивных родственников крокодилов, к примеру, а ведь это другая большая ветвь архозавров. Значит, рассуждают авторы открытия, диверсификация древних предков птиц (они, напомним, ведут свою родословную как раз от дино) и тех же крокодилов произошла несколько ранее, чем думали палеонтологи.

То же самое, можно предположить, будет верно и в отношении даты отделения птерозавров. Да и напоминающие динозавров внешне те же силезавриды сосуществовали бок о бок с ранними дино большую часть триаса, причём были распространены по всему миру, утверждают исследователи. Ведь силезавров палеонтологи находили ранее не один раз и в разных частях света, но только появление останков асилизавра и нынешнее сопоставление всех полученных данных позволило окончательно выделить эту группу существ в самостоятельный таксон.

Такое разнообразие групп животных-конкурентов в триасе вновь поднимает вопрос о том, как динозаврам удалось начать верховодить на земных просторах, чтобы оставаться хозяевами планеты до конца мезозоя 65 миллионов лет назад. Silesauridae же вымерли примерно 200 миллионов лет назад. Комментировавший работу Несбитта со товарищи палеонтолог Пол Барретт (Paul Barrett) из лондонского музея естествознания (Natural History Museum) сказал: «Силезавриды — словно неудачный эксперимент, как построить динозавра».

Заметим, это не первая работа, так или иначе переносящая появление и взлёт динозавров на более раннюю эпоху. К примеру, авторы масштабного исследования 2008 года полагали, что распространённое представление о пике расцвета «ужасных ящеров» в середине мела порождено большей доступностью окаменелостей данного периода. Иными словами, многочисленных динозавров более раннего времени только предстоит откопать.

По сведениям сотрудника Британского музея Эндрю Шапланда, это место еще в XII веке нашей эры считали подходящим кандидатом на роль лабиринта, а местные жители и сейчас называют каменоломню «пещерами лабиринта».
Николас Ховарт — исследователь из Оксфордского университета — убежден, что гортинская каменоломня не была должным образом изучена из-за того, что Эвансу и его сторонникам удалось убедить публику и ученых, что именно Кносс является лабиринтом. Эндрю Шапланд, полагающий, что местонахождение лабиринта — это старый камень преткновения, все же считает, что Кносс является более удачным
кандидатом на роль тюрьмы Минотавра, поскольку этот дворец упомянут у Гомера.

Аменхотеп III правил Египтом в 1390-1352 годах до нашей эры. Недавние исследования подтвердили, что фараон Тутанхамон приходился ему внуком.

Для точности эксперимента весь комплекс обследования был продублирован во второй лаборатории другой командой учёных.
Как сообщает опубликованная в Journal of the American Medical Association статья, причиной смерти юного фараона стало не заражение крови, полученное при травме от падения с колесницы на охоте, а осложнение в результате малярии.
Ранее звучавшие версии о заговоре и убийстве юного фараона (чья мумия показана на снимке) понемногу отсеялись как несостоятельные, а вот недавно обнаруженный в результате тщательного изучения перелом бедра натолкнул учёных на верный путь.
ДНК-тестирование выявило сохранившиеся в мумии Тутанхамона фрагменты генов, специфических для малярийного паразита Plasmodium falciparum. Более того, это заболевание, косящее людей миллионами и в наши дни, оказалось причиной смерти еще трёх представителей династии. Жаль, что у египтян не было антимоскитного лазера – всё могло бы сложиться иначе.
Много других любопытных подробностей всплыло в ходе исследования. Так, генетический тест подтвердил, что Тутанхамон был плодом инцеста — сыном фараона Эхнатона и его сестры — и по этой причине имел ряд генетических отклонений (ранее эта версия выдвигалась лишь на основе исторических сведений). В частности, он страдал рассечением нёба и бессосудистым некрозом костей, левая стопа была деформирована, а на правой отсутствовали несколько пальцев. Скорее всего, Тутанхамон не мог передвигаться без костылей.
Впрочем, каждое из этих расстройств по отдельности, и даже подобное их сочетание, вряд ли могли сами по себе стать причиной ранней смерти Тутанхамона – а вот малярия добила ослабленный организм. Выводы экспертизы косвенно подтверждаются тем, что в гробнице фараона при вскрытии обнаружили уйму лечебных снадобий, приготовленных древними египтянами в загробный путь своему вождю.
Вдобавко учёным удалось опровергнуть старую гипотезу о том, что Тутанхамон и его отец Эхнатон страдали синдромом Марфана (ведущим к деформации опорно-двигательного аппарата, патологии органов зрения и сердечно-сосудистой системы), а также имели гипертрофированную грудную клетку. Ещё ни сам Тутанхамон, ни его отец не обладали женственными чертами лица, подобное запечатление их внешности оказалось лишь данью древней традиции так изображать правителей.
Часто называемый просто «королём-мальчиком» предпоследний фараон XVIII династии Тутанхамон пришёл к власти в 9 лет. Его правление продолжалось с 1333 по 1324 год до н.э.

Снимки также показали, что основное ядро P/2010 A2 (его диаметр оценивается в 140 метров) лежит за пределами собственного ореола из пыли. Такого никогда не наблюдалось для кометообразных объектов. К тому же новичок обитает во внутреннем районе пояса астероидов, где его соседями являются скалистые сухие объекты, лишённые летучих материалов (в противовес кометам).
Всё это натолкнуло исследователей на мысль, что перед нами — результат только что произошедшего столкновения двух небольших астероидов. Ядро P/2010 A2 — это наиболее крупные выжившие останки, а X-образный хвост — разлетающиеся осколки из пыли, а также различного «гравия». Эта версия согласуется и с отсутствием газа в спектрах, полученных на наземных телескопах.
Более того, анализ орбиты P/2010 A2 показал, что это тело, скорее всего, принадлежит семейству астероида 8 Flora (детали — в пресс-релизах Hubble и NASA).
Данная находка поможет больше узнать о том, как происходит эволюция малых тел в нашей системе (как именно столкновения астероидов влияют на распределение форм в популяции, мы уже говорили), а также — как подобные столкновения пополняют материалом пылевое зодиакальное облако (zodiacal cloud), окружающее Солнце.

Сложное облако пыли и обломков возникло, когда два астероида врезались друг в друга на скорости 5 километров в секунду, считают астрономы.

Вот и в 2004-м казалось, впервые за много лет у пилотируемой космонавтики и в целом — человечества (будем смотреть на вещи шире) появился шанс вновь выйти за пределы околоземной орбиты.
Ради реализации плана Буша была создана программа «Созвездие» (Constellation), в рамках которой закипела работа над новыми ракетами серии Ares и кораблём Orion, а также другой техникой.
На горизонте замаячила лунная база, в пустыне уже приступили к обкатке многофункционального и очень интересного по конструкции лунохода-дома…
Теперь Обама заявил, что «Созвездие» слишком дорогостоящее, отстаёт от графика и отвлекает ресурсы от других направлений деятельности агентства (а на свою лунную программу Америка уже потратила $9 миллиардов, и, вот ирония, ещё $2,5 миллиарда за следующие два года уйдут на её свёртывание). Но чем тратиться дальше, полагает президент США, лучше вовремя остановиться и пересмотреть приоритеты.
Основания для этого у Обамы, конечно, были, спорить нечего. Но ведь и о положительных результатах забывать нельзя. Да, весь план высадки на Луне в 2020 году во многом напоминал программу Apollo (а Orion критики именовали «Аполло на стероидах»), но в нём было и немало существенных отличий. К тому же опора на проверенные решения (общий дизайн корабля или, к примеру, элементы системы Space Shuttle как основы для новых ракет-носителей) означала сокращение рисков и сроков реализации замысла Буша.
И пусть сроки эти постоянно находились под угрозой, технические проблемы досаждали, а затраты регулярно росли (обычное дело, так было и с программой Apollo и тем более с программой Space Shuttle) – «Созвездие» со скрипом, но всё же двигалось вперёд.
Теперь получается, отброшено то многое, что уже успели сделать агентство и его партнёры, просто потому, что оно было «в корне неверным»? Такой смелый ход обескураживает. А что же тогда «верный курс» в представлении Обамы и Болдена?
Прежде всего следует подчеркнуть, что пересмотр космической парадигмы Обама (равно как и Болден) рассматривают как возможность для нового рывка вперёд. Вот и Джим Коленбергер (Jim Kohlenberger), глава штаба по науке и технической политике Белого дома (OSTP), успокаивает: «Хотя мы отменили «Созвездие», мы не отменили наши амбиции».
В подтверждение – новые цифры. Бюджет агентства вовсе не трещит по швам (как можно было бы представить, исходя из печального краха лунной программы), – напротив, Обама предложил увеличить его ещё на $6 миллиардов (в целом на следующие пять лет в сумме он составит $100 млрд, из них $19 млрд – на 2011 год). Просто средства будут направлены на другое.
В частности, президент США намерен продлить-таки срок жизни МКС (не зря туда привезли кучу запчастей) по меньшей мере до 2020 года. Станция получит дополнительные вливания: те, кто несколько лет назад опасался, что США в условиях кризиса вообще забросят этот форпост цивилизации в космосе, могут вздохнуть свободно.
Большее внимание будет уделяться изучению нашего родного дома со спутников, в частности агентство намерено ещё детальнее разобраться, как глобальное потепление влияет на Землю (для чего будет запущен новый аппарат).
«Денежный дождик» прольётся и на сферу автоматических миссий к другим планетам Солнечной системы. NASA также активно будет развивать исследования в области авиации следующего поколения – более эффективной и «зелёной».
В общем – цели самые благородные. Жаль только, что ради них решено принести в жертву самый амбициозный и самый эмоциональный космический проект.
Однако американский президент и глава NASA убеждают своих критиков, что и с развитием на перспективу – всё будет в порядке. Пилотируемая программа, мол, вовсе не отменена. Есть даже яркие мечты вроде многократно обсуждавшейся высадки на астероид, а возможно, ещё и посещения точек Лагранжа.
Но если раньше в том же «астероидном плане» спецы рассчитывали на Orion, то теперь предположить, что появится у самого NASA «на руках» завтра – затруднительно. Ни описаний, ни, главное, сроков создания новых ракет и кораблей в плане нет. Разве что упомянут абстрактный перспективный тяжёлый носитель (но не убитый ныне Ares V), который будет, конечно, полностью инновационным.
Что ж, зато $7,8 миллиарда на пять лет задумано выделить на развитие критических технологий, которые помогут людям в дальнейшем завоевать пространство.
Среди них — замкнутые системы жизнеобеспечения, надувные космические модули (привет мистеру Бигелоу), автоматическая дозаправка на орбите и создание крупных орбитальных «бензоколонок».
Последнее, по замыслу авторов новой программы, позволит сократить размер ракет, которые в будущем понадобятся для подъёма на орбиту миссий на Луну (в некой туманной перспективе от неё, мол, никто и не думал отказываться) и Марс.
И всё же на чём будут летать в космос американские астронавты (не считая безотказного «такси-Союза»)? Шаттлы уже выставлены на продажу, «Ориона» — не будет. Ответ – на стремительно поднимающихся частниках. На их подкормку только в 2011 году будет выделено $500 миллионов, а всего на пять лет – $6 миллиардов.
Среди счастливчиков — Blue Origin, занимающаяся своим маленьким проектом уже много лет, Orbital Sciences с её грузовиком и, конечно, SpaceX, готовящаяся к запуску своей тяжёлой ракеты с прототипом пилотируемой капсулы уже в нынешнем году.
Идея в том, что коммерческие извозчики активно сейчас развивают свои оригинальные аппараты, а NASA, мол, следит за «стандартами» (особенно в части безопасности) и потом с удовольствием воспользуется услугами небольших фирм. В ближайшие годы — для доставки «наверх» только грузов, а примерно с 2016-го – и людей.
Решение, мягко говоря, странное. Если «Созвездие», в котором многое по части техники было «подсмотрено» у «Аполлонов» и шаттлов, критики плана Буша объявляют шагом назад, то что говорить о коммерческих проектах. Они в некотором роде являются самостоятельным повтором того, что государственные махины проходили на заре отрасли в 1960-х.
Но почему тогда все так стройно пели осанну частным извозчикам (и мы тоже, причём мы непременно продолжим делать это и дальше)? Да всё просто: эти молодые компании действительно делают просто гениальные вещи, причём удивительно небольшими силами и средствами и тем самым открывают новую грань в развитии всей отрасли. Появление фирм, способных в одиночку выводить на орбиту спутники и, в перспективе, пилотируемые корабли, просто трудно переоценить.
Но всё это прекрасно ровно до тех пор, пока частники выступают параллельно собственной пилотируемой программе NASA, то есть обогащают её. Пусть цветут сто цветов, как сказал великий кормчий. А вот когда вся ставка в рулетке делается на один цветок…
Об этом важном моменте говорят те, кто считает решение Барака Обамы ошибкой. Среди критиков есть и специалисты по космической отрасли. В частности, бывший глава NASA Майкл Гриффин (Michael Griffin): «Сегодня у нас на орбите $75-миллиардная Международная космическая станция, продукт-сокровище, усилие 15 государств. А президент рекомендует, чтобы мы отказались от её пользы в будущем, отдали само её существование в заложники судьбы, в заложники надежды на то, что в настоящее время не существующие ещё коммерческие космические полёты станут реальностью после выхода шаттлов на пенсию».
А ещё в бой рвутся политики из Алабамы, Флориды и Техаса — штатов, промышленность которых была наиболее сильно задействована в «Созвездии». Они поклялись бороться с решением президента. Понятно – резкий поворот руля означает для многих подрядчиков потерю миллиардных инвестиций и вынужденное сокращение тысяч рабочих мест. А какой политик это потерпит?
«Конгресс не может и не будет сидеть сложа руки и наблюдать, как безрассудно оставлены рациональные принципы, проверенный послужной список, устойчивый путь к успеху и как разрушается наша пилотируемая космическая отрасль», — подытожил точку зрения скептиков Ричард Шелби (Richard Shelby), сенатор от Алабамы. Он прямо назвал смену курса, предпринятую Обамой, «маршем смерти будущей пилотируемой программы США».

Победит ли в итоге та или иная точка зрения – не столь важно. Уже ясно, что ни в 2020-м, ни в последующие лет десять нога человека на поверхность Селены не ступит. Вероятно, это событие всё же произойдёт, но куда позднее…